慕林 - 慕林 第157节

    第513章 探问
    也不知道谢映容叫锁儿给卞家人传了什么话，卞家来人倒快，昨儿才收着信，今日还未过午，就打发人来了。
    幸好来的只是一个丫头、一个婆子，并不是卞太太或是卞大姑娘，比想象中容易应付一些。
    谢慕林生怕谢映慧心情大坏，会因为谢映容而迁怒卞家，对来人说出什么难听的话来，便拿“收拾行李更要紧”为理由，把谢映慧劝回了院子，自己带着香桃与翠蕉去见来人。
    才进屋，香桃就迅速低声向谢慕林报告：“是卞太太身边的妈妈与卞大姑娘贴身侍候的大丫头。”
    这意思是，来的是卞太太与卞大姑娘的心腹吗？卞大姑娘会派大丫头来，不奇怪，怎么卞太太也派了心腹随行？
    来人不认得谢慕林，见香桃介绍说，这是他们谢家的二小姐，立刻就反应过来了，这是谢家那位二房平妻所生的嫡女，名义上是三小姐谢映容的堂姐。她们连忙客客气气地行礼。
    年轻的丫头可能比较生涩，寒暄过后就不知道该说啥了。这不是她所熟悉的谢大小姐与谢三姑娘，也不知道这位小姐与谢三姑娘的关系如何，她该如何问起谢三姑娘的事呢？
    卞太太身边的心腹妈妈见识广些，先开了口：“昨儿府上的一位婢女到我们家给大姑娘送信，说是谢三姑娘有急事想要见我们姑娘一面，若是错过了，日后我们姑娘只怕就再也见不着她了。我们姑娘一听，就急得跟什么似的，偏那婢女说不清楚原委。我们姑娘一夜没睡好，今早起来直犯头晕。老太太、太太实在心疼得不行，也担心谢三姑娘的身体，不知是不是她的病情有了起伏，因此打发小的们过来问一问。唐突之处，还请二小姐见谅。”
    谢慕林微笑道：“原来如此。妈妈不知道这里头的缘故，昨儿到府上报信的，原是我大姐院里的一个粗使小丫头，平日里也没瞧见有什么不对，直到她卷了主家财物潜逃出府，我们方才知道，她原是别人安插到我们家里的耳目，听说我们姐妹预备要回老家了，料想从我们这里也打听不出什么要紧的消息来，便借着替三妹妹传信的机会逃走了。
    “我们也是事后方才知道这些，还找到了她留下来的许多罪证，三妹妹知道自己被人利用了，懊恼得不行呢。如今听妈妈说来，方才知道那小丫头竟对着府上的老太太、太太与大姑娘胡说八道，白叫卞大姑娘忧心了一夜，真真可恶！”
    婆子与丫头齐齐露出了愕然的表情，后者沉不住气，忙问：“如此说来，谢三姑娘并没有什么急事要找我们姑娘？！”
    谢慕林笑笑，慢条斯理地说：“三妹妹有事要找卞大姑娘是真的，但并没有那小丫头说的如此严重。原是我们姐妹住在京中，没有长辈护持，远离亲人，实在不是长久之计。先前滞留在京，原是因为承恩公夫人重病，我大姐想在外祖母跟前侍疾，方才舍不得离开。三妹妹则是要在京中养病。如今承恩公夫人后事已经办得差不多了，三妹妹身体也大有起色，自然就到了她们姐妹该回乡的时候。
    “我特地带了人回京城接她们，车船都订好了，日子就定在二月上旬，算算时间也没剩几日了。三妹妹想必是舍不得朋友，想在离京前再见卞大姑娘一面，好好告个别，方才打发人给府上传信的。至于那身为奸细的小丫头是怎么说的，我们就真的不知情了。”
    婆子与丫头齐齐露出了恍然大悟的表情，似乎都松了一口气。后者急道：“我们姑娘也一直惦记着谢三姑娘呢，定会想法子赶来送谢三姑娘一程的。却不知道府上打算哪一日出发？”
    谢慕林道：“眼下还说不准呢，三妹妹的病情说是有了起色，但时不时还要发作一下，今儿她就说头晕，走不了路了。我与大姐商量过，决定先把行李打包好，什么时候三妹妹可以动身了，我们就出发去码头登船，因此并没有一个准日子。”
    丫头面露愁容，但身旁的婆子倒是很淡定：“既如此，我们太太和姑娘怎么也要抽时间过来，与谢三姑娘道声别的。却不知道谢三姑娘如今病得如何了？小的们……能不能见她一面？”
    谢慕林微笑：“她好不容易才歇下了，若妈妈不介意，就在她屋子外头瞧一眼吧？还请安静些，别扰着她才好。”说罢给香桃使了个眼色。
    那婆子自然是一口应下。她拉着卞大姑娘的丫头，随香桃去了金萱堂，隔着窗子瞧了谢映容一眼。正赶上谢映容装病，躺在床上，背对着门窗，逃避大金姨娘可能有的埋怨与说教，看起来就好象真的病了一般。婆子与丫头都没再说话，出院子前，后者才叹了一句：“谢三姑娘病得这样，怎么受得住路上的颠簸呀？”
    香桃平静地说：“这也是没法子的事儿，总不能把她一个人丢在京里。”
    那丫头无言以对，跟在婆子身后出了金萱堂的院门。
    这时候，蜜蜡从外头提着食盒走了回来，她是去厨房要谢映容与大金姨娘的午饭去的，回来瞧见熟悉的卞家女仆，整个人都呆住了。
    卞家的丫头与她打招呼：“蜜蜡，你方才怎么不在呀？你们姑娘到底病得如何？我们姑娘可担心她了！”
    蜜蜡顾不上多说，抓住她的手腕道：“好姐姐，我们姑娘有要紧话要带给你们姑娘呢，你可见着我们姑娘了？！”
    香桃皱着眉喝止：“蜜蜡，休得对客人无礼！”
    蜜蜡顾不上她，只眼巴巴等着卞家那丫头的回答。后者眨巴眨巴眼，道：“你们姑娘都病得躺床上了，我们怎么好打扰？不过你放心，我们已经知道她想让我们姑娘知道的是什么事儿了，我们姑娘定会去码头送行的。”
    卞家的婆子倒是比较精乖，扯了自家姑娘的丫头一把：“好了，时候不早了，老太太和姑娘正在家等信儿呢，我们得回去复命了。你们小姐妹之间有什么话，在码头相见那日再说吧。”
    蜜蜡急得直跺脚：“好姐姐，你且略等一等，我马上就回来，是我们姑娘要给你们姑娘送东西！你们千万别走！”说罢飞奔回了金萱堂，不一会儿谢映容的屋子方向就传来了争吵声，似乎是大金姨娘在阻止女儿出门，连蒋婆子都闻声赶过去了。
    大金姨娘的努力显然奏效了，最终只有蜜蜡跑了回来，把一个匣子塞到卞家的丫头手里：“这是我们姑娘给你们姑娘留的念想，还有一封写给她的信，你千万要拿给你们姑娘看，别叫旁人偷瞧了去！”说着还心虚地看了香桃一眼。
    香桃冷笑了一声，扭开了头。
    卞家的婆子与丫头就这么带着那只匣子离开了。送给别人的东西，香桃也没办法讨回来查看，送走卞家人后，她回头看蜜蜡：“你要找死，我再拦你就是傻子！”说罢甩袖而去。
    只留下蜜蜡在原地，面上神色变幻，还带有一丝茫然。
    第514章 分道
    香桃去金萱堂寻了大金姨娘说话，随即便向谢慕林禀报了事情经过。
    她道：“当时蜜蜡直接把匣子塞进了卞大姑娘的丫头手里，我不好当着人家的面抢回来，又不知道匣子里装的是些什么，只好眼睁睁看着卞家的人带着匣子走了。不过我随后去问了金姨娘，三姑娘是仓促间寻了只匣子，胡乱塞了一对点翠珠花进去，充作给卞大姑娘的念想的，要紧的是三姑娘又匆匆写了张条子夹带进匣中。金姨娘曾经瞟过一眼，只可惜三姑娘防范得紧，她只看到一个日期，是二月初六，想必是要约卞大姑娘相见，但约在什么地方，就不知道了。”
    谢慕林听得皱起眉头，倒也没有埋怨香桃什么，她知道香桃已是尽了力了。
    谢映慧闻讯赶来，一进门就正好听到了香桃的话，气愤地说：“我就知道三丫头定会作妖！那卞家的丫头也是蠢笨如猪，一次又一次地上三丫头的当，他们家也不知道是如何教女儿的！”
    谢慕林安抚她说：“大姐别担心，我们看好了三妹妹就行了。过几日她就要随我们回老家，就算她想搞事，这么短的时间里，又能搞出什么来？程笃如今病得厉害，根本不可能外出见人，卞家人更是决定不了外孙的婚事，有什么可担心的呢？”
    谢映慧只是冷笑：“天知道三丫头那副胸有成竹、死不悔改的模样，是哪里来的底气？依我说，索性别让她有机会出门，最好连卞家人上门都别理会了，更不能放她去见卞家女儿，看她还如何能作妖！”
    谢慕林想了想：“三妹妹与卞大姑娘约了在外见面，时间恰好是在承恩公夫人出殡当天，却不知道地点是在哪里？”
    谢映慧说：“这还用问么？她特地跟我们提议，早些赶到报恩寺外住店，自然是约在寺中见面。那报恩寺地方大得很，时常也有官眷前去烧香礼佛。三丫头跟卞家混了几个月，想必知道把他家的人约到报恩寺去并不难。到时候哥哥与我都不得空，你兴许也要陪我到寺里去，除了她的生母，就没人看管她了，她正好偷摸着行事呢！等见面之后，她就可以再哄骗卞家助她攀附程笃了，兴许还要再次厚颜无耻地赖在别人家不走！
    “依我看，既然三丫头不肯跟我们走，索性就别让她靠近报恩寺了，过两日派下人把她直接送到码头附近安置，多派几个人看管。等事情完了，我们与大哥去码头捎上她，直接登船离京，岂不省事又省心？！”
    谢慕林觉得这个主意不错：“多派几个人守着她，最好连金姨娘与蒋妈妈都叫上，省得几个丫头婆子压她不住，叫她钻了空子。”
    谢映慧冷笑：“那是自然，叫咱们家负责押送大件行李的下人都跟着她走，看紧了门户，绝对不许她出门！本来这才是正理，若真带上她去送外祖母最后一程，没得叫我恶心！我若不是肩负着长姐的责任，谁耐烦跟这种没脸没皮的贱蹄子纠缠？！等回了老家，我把人交给你们太太，就再也不管她死活了！”
    谢映慧气冲冲地离去，谢慕林与香桃对看了一眼，都露出了无奈的神色。
    姐妹俩简单吃了一顿午饭，连午睡都免了，迅速带人收拾了行李，分派了下人的职司，终于赶在太阳偏西之际，坐上了出门的马车。
    谢慕林先带着翠蕉、香桃与谢映慧主仆一行五、六个人，带着细软与近日生活所需用品，坐马车前往报恩寺附近，谢显之提前租好的宅子，与兄长会合。绿绮则负责整理好谢映慧院子里需要带回湖阴的物件，蒋婆子也要整理好谢老太太的东西，二月二之前，齐齐在蔡老田的协助下，直接前往三山门外的码头。毛掌柜已经在那里订好了客店的独立小院。到时候，大金姨娘需要带着女儿谢映容，跟着这支队伍一齐入住客店小院。由始自终，她们都要处于男女仆妇们的层层“保护”之中。
    为了尽可能低调出行，谢慕林与大姐谢映慧索性坐了一辆马车，车上除了她们，就是香桃与另一个丫头，翠蕉在后头马车上看管行李。姐妹俩才出了门，还未转上大道，便叫另一辆马车拦住了去路。
    谢映慧留在车中的丫头掀起帘子瞧了一眼，便脸色大变地唤了一声小主人：“大小姐！”谢映慧凑过去看，脸色也很难看。
    来的正是早上见过的那位平南伯夫人的心腹婆子。
    那婆子看起来满头大汗的，脸上带着不自然的谄媚笑容，直奔到谢映慧姐妹的马车前：“表姑娘！表姑娘！这是怎么说的？早上也没听表姑娘提起，怎么好好的要出门去？！这是要上哪儿呀？”
    谢映慧咬牙道：“我心里惦记着外祖母，想提前到报恩寺住着，先替她老人家烧几日香，祈几日福，不行么？！该说的话，我都说过了，你还要来找我，烦不烦？！一天到晚要来打搅我几回？！我可不象你们家主子那般不讲究，我对长辈孝顺得很！”
    那婆子的脸色黑了些，不过想到主母的吩咐，还是勉强维持住了笑脸：“表姑娘别恼，小的只是不知道您要上哪儿去，才一时着急了些。您要去报恩寺为老夫人祈福，谁敢拦着您呢？只是您一个人住进寺里，未免清冷寂寞。我们夫人说，让大小姐给您作伴呢，也是让大小姐给老夫人尽孝的意思。却不知道表姑娘是订了报恩寺哪座斋院？我们也好送大小姐过去。”
    谢映慧冷笑：“不必了！曹大小姐哪里是能清心寡欲正经守孝的人？没得碍了我给外祖母尽孝。亲爹死了，她都不顾重孝在身，整日想着嫁男人。如今祖母死了，想必她就更不在意了！她要去，只管自个儿去，拉上我做什么？我自有姐妹相伴，亦有丫头婆子侍候，一点儿都不清冷寂寞。你们大小姐若是嫌清冷寂寞，又何必勉强自己去装孝子贤孙？！”
    她喝令随行的壮妇把那婆子赶到路边，命马车夫径自前行，很快就把那婆子甩到了身后。
    谢慕林看到谢映慧一副松了口气的模样，不由得笑说：“我看大姐挺有威势的，就这样对付平南伯府来人就好，其实没什么可怕的。”
    谢映慧有气无力地摇头：“你不知道他家能做出什么事儿来，不可不防。更何况，我对着他家的下人，还能耍耍威风，若真遇上舅母与表哥、曹文凤，哪里还撑得起架子？索性避开了省事。”
    谢慕林想了想：“骗他们说，咱们是住在报恩寺里也好，省得叫他们缠上来。只是奇怪，好好的，曹文凤说要来给你做伴，是几个意思？他们不是知道，我们送完承恩公夫人最后一程，就要离开了吗？曹文凤还能打你什么主意？”
    谢映慧沉下了脸：“反正不是好事儿，我们躲远着些就是！”
    第515章 团聚
    谢慕林与谢映慧摆脱了平南伯府的婆子后，便顺顺利利出了城，抵达报恩寺外谢显之租住的宅子，与兄长会合了。
    谢显之与胞妹谢映慧已有大半年未见，如今得以重聚，彼此都很是激动，顾不上多说别后的近况，便先抱头痛哭了一场。
    谢慕林顾虑到这两位都是身娇体弱的主儿，怕他们哭得久了伤身，等他们哭够十分钟，便上前叫停了：“好啦，现在还没出正月呢，外头天冷风大，你们赶紧进屋坐下说话吧，别光顾着哭了。大哥，大姐前几日还病得有气无力的呢；大姐，大哥这身子骨可说不上健壮，进京路上吃不少苦头的。”
    这话一出，谢显之与谢映慧都担心起了亲手足，忙互相打量起来，又手拉着手催促彼此进屋。谢慕林笑着把他俩一块儿推进了客厅的门，又吩咐菖莆去安排随行的男女仆妇，翠蕉、香桃则负责替她本人归置房间行李，接下来就是兄妹三人单独谈话的时间了。
    要紧的消息，此前谢慕林与贾大等人充当信使时，已经相互交流过。谢映慧这几个月也没少给长兄写信。因此，谢映慧见了哥哥，也没什么别的话可提的，主要就是再次痛诉一下曹家人的所作所为，谈一谈外祖母承恩公夫人去世前的情况，最后再抱怨三妹谢映容几句，也就完事了。
    谢显之倒是更关心谢映慧的身体些，仔仔细细地问明了她的病情，得知她只是心情抑郁，导致茶饭不思，方才损及身体，其实并不是什么大病，总算稍稍松了口气，却又忍不住念叨妹妹：“承恩侯府与我们兄妹早已划清界限，你看到外祖母与舅舅的遭遇，也该对他家的行事心里有数，何必再为他们悲伤怨忿？若曹氏一族的品行有可取之处，你我兄妹也不会落得今日的地步了。实在没必要对他们再心存妄念，只需做好我们的本分就是。我们姓谢不姓曹，曹家尚且视我们为可算计的外人，妹妹又何必将他们当成至亲呢？”
    谢映慧低头拭泪：“我早就不指望了，只是没想到，他们一日比一日过分而已。我们固然是外姓人，可外祖母毕竟是外祖父的正室嫡妻，头上还顶着国公夫人的超品诰命呢。皇后娘娘惦记着要给太子殿下求搏个贤孝的名声呢，为什么曹家人连孝子都懒得去装了？外祖母堂堂国公夫人，去世之后，竟连该有的体面都保不住！”
    谢显之淡淡地说：“只要曹家还想要替太子殿下谋个好名声，该做的表面功夫，还是要做全的。即使他们无心于此，也会有人去劝他们。我们且等着就是了。”
    谢映慧撇了撇嘴：“要是等不到呢？”
    谢显之轻笑：“若是等不到，自会有御史去参他们一本。别家御史没那胆量，林家的御史却不是吃素的。”
    谢映慧顿了顿，露出恍然大悟的表情。
    谢慕林在旁插言：“别的都罢了，这些天大姐在家一直受到平南伯府的纠缠，方才我们出门时，平南伯府的婆子还拦在马车跟前呢，好象千方百计想让曹文凤过来跟大姐作伴。我们也不知道他们家葫芦里卖的什么药，拿谎话搪塞过去了。但为了以防万一，大哥你这些天若是出门，也要多提防几分才好。”
    谢显之皱眉，忙问谢映慧是怎么回事。谢映慧见了哥哥，身上原本有的那几分嫡长女的稳重感便几乎消失不见了，重新化成了事事依赖哥哥的小妹妹，连嗔带怨地把自己近日与平南伯府“斗智斗勇”的故事都详细说了出来。
    最后她劝道：“哥哥近日还是尽量少出门的好。我们只需要安安心心等待外祖母出殡的日子，其他的人都不必理会。我也会尽量待在家里的，连家里那尊白玉佛像都带上了，就预备着这几天日日在佛前烧香念经，为外祖母祈佛呢。”本来她还想每天往报恩寺去的，带佛像只是为了早晚上香方便，但如今她既忽悠了平南伯府的人一把，索性不冒一点儿险，在宅子里躲几日就好。
    谢显之无语地看了妹妹几眼，方才说：“不成的，我与人约好了要去附近茶馆里见面，我还要向那位长辈请教功课呢，怎么可能一天到晚都躲在家里不出门呢？”
    谢慕林听了大奇：“大哥这些天不是一直深居简出吗？什么时候还认识了新朋友？是哪位长辈呀？”
    谢显之微笑道：“是今儿早上在报恩寺里遇见的，两位妹妹想必也听说过，正是那位给我写了竹山书院荐书的通政司通政使焦闻英大人。焦大人见到我，得知我是回来接妹妹，并送外祖母出殡的，夸我有孝悌之心，又问起了我的功课。我因要守外祖母的孝，无法应今年县试，但若焦大人能指点我一二，必定能令我大有进益。因此，我与他便约好了，过两日再去附近的茶馆相见，到时候我把近两个月新作的几篇文章呈给他看。今早回来到方才妹妹们抵达，这几个时辰里，我一直都忙着默写文章呢。”
    谢慕林与谢映慧恍然大悟。姐妹俩虽没见过焦闻英，却知道他是今上心腹重臣，而且跟曹家不是一路的，反而与二房宋氏的娘家父亲很有交情，值得信任。
    谢映慧对兄长说：“那哥哥就去见他吧，小心点掩藏好行迹就行。若你能在这位焦大人面前抱怨一下曹家的不孝行径，那就更好了。通政司不是专门负责四方陈情、告不法事的么？让这位焦大人去管一管曹家人，正合适！”
    谢慕林与谢显之对视了一眼，都笑得有些无奈。后者说：“我们不日就要离京了，何苦沾染官非？这一状真告上去了，你以为我们还能顺利离开？到时候平南伯府只会行事更加过分！妹妹难道就不害怕他们了？”
    谢映慧讷讷地闭了嘴。要是真那么麻烦，那她还是别多事的好。
    菖莆过来，报说晚饭都已经准备好了，兄妹三人忙忙移步餐桌旁，吃了一顿简单而温馨的晚餐，饭后又让丫头煮了热茶，继续围坐在厅中聊家常。
    没过多久，青松神色略带几分仓皇地跪在门外台阶下，向小主人报说：“大少爷，小的在外头遇上了承恩侯府的大公子，与他打了照面，叫他认出来了！”
    屋中的兄妹三人闻言，齐齐吃了一惊。
    第516章 法会
    谢慕林第一个反应过来：“在哪儿见到的？他跟你说了些什么？有没有跟着你回来？！”
    青松哭丧着脸道：“是在茶馆门口遇见的。大少爷吩咐小的，在那家茶馆订一个两日后的雅间，好预备与焦大人见面。小的跟那掌柜订好了茶叶与点心，出门就撞上了承恩侯府的大公子，实在是没料到呀！
    “大公子盯了小的几眼，身边的长随就伸手过来了，小的一时害怕，转身就跑，还看见那长随追着小的跑了一整条街！小的好不容易摆脱了那长随，为了以防万一，特地在附近转了几圈，确保没有人缀在身后，方才敢回来，想来承恩侯府的人并不知道大少爷与姑娘们住在这里。”
    谢慕林皱眉道：“就算他们没追上你，你是从那茶馆走出来的，曹家的人只要寻掌柜一打听，就知道大哥两日后订了一个雅间。这也就意味着，一旦大哥两日后在茶馆露面，曹家人就能找到他了。”
    青松闻言，顿时面色惨白，颓然伏跪在地。
    谢显之与谢映慧回过神来，前者疑惑不解：“是曹家文泰表兄么？他不在家好生守孝，跑到这附近的茶馆来做什么？莫非是为了几日后外祖母出殡的事，先行过来打点的？”
    后者则用怀疑的目光看着青松：“真的是偶然撞上的么？你该不会是故意的吧？”她记得青松也是平南伯府出身的，还有亲人在那里当差。哪怕当日他是舍了亲人跟着谢显之走的，也难保他不会是个奸细，专在关键时候出卖主子。锁儿何尝不是如此？
    谢映慧近日接连遭受下人背叛，已有些惊弓之鸟的意思了。