“如今思来，汉帝竟然如此奸险，早在五六年前，就想着谋取湖湘了！”周行逢暗骂了一句。
观其心意已决，李观象暗叹，这是不打算给自己留后路啊！但也没打算继续劝他，这几年来，除了周妻严氏，还真没人能劝得了周行逢。
“节帅，不管如何，还是先将张文表拿下，夺其兵马钱粮，消除后方隐患，再谋北御！”李观象说。
“你说得对！”周行逢微握拳，神情越发果决：“明日，我当随军南下，亲自督战！”
看着周行逢，李观象微微埋下头，眼皮子都下垂许多，心中则暗自寻摸着，周行逢决定孤注一掷，他却不得不为自己的将来做些打算。
……
初夏的襄阳城，已然有些燥热，随着个各路兵马受朝廷遣派，可谓甲士云集。到四月二日为止，襄阳已集结了足两万六千余兵马。并有五千奉国军，在都将杜汉徽的率领下，先行南下郢州，兵峰直向荆南长林。
埠头之上，一捆一捆的箭矢、刀枪，被光着膀子的民夫搬下船，卸于仓储，转运军营，分发将士。一片忙碌情景中，郭威与几名将吏，一路巡视，遍察诸务。
如今的郭威，只是襄阳府知府，但有一说一，即便这么多年过去了，他在军中的威望，仍旧不低。谈不上，一呼百应，但禁军的将帅见到了，仍旧会表以恭敬，礼呼邢公。
“兵马未动，粮草先行，此事上容不得疏忽！传府令，衙署所涉职吏，当恪尽职守，以供大军，如有怠慢，可就是触了军法，以军法处置，望诸僚警惕！”郭威吩咐着。
朝廷已来了制命，以郭威为水陆转运使，供馈南进诸军辎需补给。听郭威这么讲，跟着的几名襄阳僚属，皆心神一震，赶忙称是。
襄阳看起来确实是个养人的地方，物阜民丰，人杰地灵，在任三载，郭威精气神却是良好。比起正史，没有遭逢剧变，郭威倒已续命两载，并且身体仍旧康健。
“熬了近三年，终于让我给等到了！”指挥使韩通也跟在一旁，意气有所张扬，说道。
他遭贬襄阳，也两年半载了，一直就等着复起的机会。这两年，日子虽然安逸，但心中郁气难填。去岁，朝廷伐蜀，他甚至去信，责问其子韩徽：不是说朝廷将用兵荆湖吗，怎么打到汉中去了，云云。
不过如今事实证明了，其子“橐驼儿”确是见识之人。嘴角泛起些笑容，虽然还没有正式公布，此番取荆湖，慕容延钊是主帅，他为副帅，天子，还是看重他韩通的。
并且，其子韩徽也在南征军中，被宰相魏仁溥荐为行营粮料使。
“陛下将韩将军调至南方，本就存有大用之心，如今，也算偿其所愿罢了！此番南征，必能建得功勋！”郭威笑道，对于韩通，他还是比较欣赏的，性格或有瑕疵，但治事领军，却素来稳妥。
“承蒙邢公吉言，韩某先行谢过了！”韩通哈哈一笑。
目光向南，满目的跃跃欲试，韩通道：“朝廷数万大军南下，横扫荆州湖，不在话下。我只恐高、周两军，反抗太过无力，使我军将士少建功勋！”
“将军还是不可轻敌啊！”郭威则道：“高保融固然庸懦，周行逢则够狠决，入湖南，必有一仗！如欲速定荆湖，还得看江陵那边的反应啊。”
“兵贵神速！只盼慕容都帅，能够早些抵达襄阳！”韩通严肃了些，沉容说。
“曹彬，慕容都帅那边，到也该到了吧？”郭威扭头，问身边跟着的一名面相谨厚的青年将领。
作为郭氏戚族中的后起之秀，曹彬十分受郭威看重，与李重进、张永德等人在禁军中发展不同，曹彬却是发于地方，年纪不大，已然辗转诸州镇担任军职，每历一任，都有上佳表现。在许州任兵马都监之时，知府武行德便赞他秉性淳厚，治军严明，乃将帅之才。
郭威人虽在襄阳，但朝中的动向，也是时时关注着的。得知皇帝欲用兵南面，知道是用武之机，便活动一番，将曹彬从许州调至襄阳，欲给他建功的机会。
此时，闻问，曹彬从容应答：“都帅两日前便已先行南下，估其脚程，当在这一日间！”
“你说说看！此次平荆湖，当如何用兵？”微微颔首，来了些兴致，郭威有考校的曹彬意思。
曹彬稍作思索，说道：“荆湖形势紧迫至此，然从江陵所传消息来看，高氏虽有警觉，但应对迟缓，仍旧首鼠两端的态度。如今，朝廷未下进军诏，以江陵之动摇，我军军至，只怕其仍在犹疑。当遣劲旅，先行南下，直击江陵，迫其投降，或可不战而取荆南。荆南既下，以湖南之力，不过徒作挣扎，三两月可尽收之！”
听其见解，郭威笑了，韩通不由向曹彬投以惊奇的目光，对郭威笑道：“邢公，你这子侄，才识果真不凡啊！我巡检州兵，以他所统，最为精悍严明，诚大将之才啊！”
“还是太年轻了！”郭威捋须笑道，瞧着韩通：“如有建树，还需贵人用之啊！”
听郭威这么说，韩通微微一愣，旋即恍然，说：“放心！如此人才，岂有不用之理，待都帅至，我必上荐！”
给曹彬使了个眼色，曹彬平静的脸上有所波动，向韩通一礼：“多谢将军提拔！”
未己，南面紧急军报，发达襄阳。
湖南周行逢，自耒阳出兵，疾进桂阳，发起突袭，猛攻城池，楚军不惜伤亡，未及一个时辰，桂阳告破。静江军节度使张文表结牙兵，婴帅府而抗，被麾下斩首以献楚军。周行逢得以尽取其财，夺其兵，兵势大振，已率师北归，意向不明。
“看到了吧，这周行逢挣扎得，还算激烈！先取桂州，以消后顾之忧，动作很快啊！一个时辰破城，楚军的战斗能力，如此强悍？”收到韩通的通报，郭威有些感慨。
韩通则忍不住暗蔑训道：“我看呐，是那张文表太过无用！他麾下也有数千兵马，却是这般不堪！”
“不过，湖南战事既起，朝廷也不必再有任何顾忌了！”
第16章 军中俊才
乾祐八年四月四日，夏，汉帝刘承祐正式下诏，以武平节度使周行逢擅起刀兵，攻伐桂州，杀害朝廷节度，发禁军及山南六州四万步骑南下，正式开启对荆湘的攻略。
诏下，以殿前都指挥使慕容延钊为湖南道南面行营都部署，襄阳兵马指挥韩通为都监，护圣军都指挥使杜汉徽排阵使，另有孙立、史彦超、潘美、李筠、张勋等内外将领三十余名，随军南征。
而作为南征主帅的慕容延钊却早早地在襄阳搭好了行营，立好帅帐，检视从征诸军，砺兵秣马，筹议进军方略。
汉军大寨，营于襄阳城南，旗帜飞扬，栅砦峥嵘，从紧密条理的营壁就可以看出官兵之强弱，将帅之统驭。
中军大帐中，一张相对详细的荆湖南地图挂在侧边，慕容延钊满脸的从容，连微翘的胡须，都透着一抹蓬勃的自信。
说起来，从当初被刘承祐征召至麾下效力，已然整整八年了，一直到如今，才是他第一次作为一面主帅，统帅大军，开疆扩土。虽然已经长年位居将帅，但心头，仍旧不免平添几分澎湃。
同时，慕容延钊心里也清楚，如今大汉军队中人才辈出，再以皇帝的用人风格，这等独立统军的灭国之战，于他而言，或许是唯一的一次了。是故，他显得很用心，从还在东京的时候，他便做好的准备，对于整体作战，有着通盘的考虑。
“慕容都帅，这份舆图，我都能背了，你翻来覆去地看，究竟看出什么了？”韩通坐在一旁，忍不住嘟囔道：“而今大军已然集结完毕，诸军将士，都是整装齐备，望战心切。你要的兵士，我也给你挑好了，你还在等什么，再拖下去恐生变故啊！”
韩通一脸的焦切的模样，慕容延钊终于把他的目光从地图上收回了，看向他，宽慰道：“将军不必心急，大军既发，自当犁庭扫穴，尽取湖湘。但是发兵之前，还需做些准备！”
“什么准备？”韩通急问。
“启禀都帅，邢国公求见！”
正欲开口，帐外的卫士禀报，慕容延钊露出了点笑容：“看来是准备好了！”
说着，慕容延钊便带头，亲自出帐相迎，以表敬重。几个人都是干练的风格，入帐，稍微寒暄两句，郭威放下茶盏，对慕容延钊说：“慕容都帅，这两日间，我已经下令调集大小两百艘官、商、民船，并配好拟楫人员，可载两万士卒。新到的二十艘粮、械船也只抛锚靠岸，随时可发，可足用否？”
闻言，慕容延钊不由一抚掌，赞道：“邢公果然精干之臣，办事如此果断迅速，足用了！”
听二者对话，韩通有所恍然，忍不住扶额说：“瞧我这脑袋，在襄阳待了这么久，竟然忽略了船只。北人乘马，南人拟舟，打荆湖，怎能不用船。可是，襄阳这边，仍旧缺少水军啊！”
“江陵的水师，可充军用！”慕容延钊一副理所当然的样子，说道：“这匹船只，仅作输送用途，一旦下得荆南，可顺江南下，直趋岳阳。我料想，楚军若欲要阻我军，当在洞庭湖！”
“听都帅的意思，仿佛荆南已经拿下了一般！”韩通不由笑道：“直接考虑与楚军作战事宜了！”
“我数万大军陈兵于此，荆南仍旧一片縻乱！”慕容延钊轻轻地哂笑道，看着二人：“如今，我们需再遣人，前往江陵，落实借道之事！这联络之使，需一智勇双全，随机应变之才！”
闻之，韩通举荐道：“襄阳兵马尉将曹彬，可以任事！”
听其言，郭威眉头不自觉地皱了下，慕容延钊则来了兴趣，当即命人，唤来曹彬。
很快，曹彬奉命而来，人利落地往帅帐一站，不卑不亢，顿时就赢得了慕容延钊的好感。也不多废话，直接对他道：“本帅欲遣人前往江陵，说荆南兵马让道我军，南下湖南。韩都监向我举荐你，你可愿去？”
曹彬闻言，只考虑了几个呼吸的功夫，很是干脆地一抱拳，说：“末将愿往！”
见他满脸的干脆，慕容延钊不由说道：“本帅也不瞒你，根据消息，高氏那边，虽慑于朝廷兵盛，但仍旧战和不定，犹疑不决。周行逢的使者，仍在江陵城中，你此去，未必安全。在你之后，我将遣铁骑军为先锋，直袭江陵，倘若高保融，贼心遽起，决意背离朝廷，那你这个大军使者，可就危险了！”
“多谢都帅直言相告！”曹彬异常淡定形容之间，尽显慨然，应道：“末将虽不才，但纵虎穴狼巢，也敢闯他一闯，区区江陵，还算不得什么。再者，都帅以五千铁骑，护卫在后，更有何惧？”
观其反应，慕容延钊不由大笑，对郭、韩二人道：“大汉军中，良才颇多，但有这等豪情与见识的，却是少数！”
言罢，慕容延钊肃声下令：“你即带一队人，轻骑疾进，速去江陵！”
“遵令！”曹彬抱拳而去。
临去前，曹彬还给郭威释放了个放心的眼神。
“来人！”曹彬去后，慕容延钊即手书军令用印，配上符节，交与传令军官，吩咐道：“立即传令史彦超，命他率铁骑军出发，直趋江陵。”
又书一令，下令：“传令郢州杜汉徽，让他也动兵南下，如有荆南兵过境，即破之！”
郭威在旁，听其安排，说道：“遣使在前，用兵在后，可谓先礼后兵。然而双管齐下，不知高保融会作何选择？”
“若无强兵相威胁，高保融只怕是看不清形势的！”韩通说了句，然后又带着点殷切地看着慕容延钊：“都帅，荆南若下，率兵去湖南的差事，就交给我如何？”
迎着其期待的眼神，慕容延钊稍加考虑，道：“将军有此心，我又岂能扫兴！待荆南局势得到控制，就由韩将军统兵南下！”
未己，又收到禀报，粮料使韩徽求见。
“这韩徽是将军之子吧！”慕容延钊对着韩通。
韩通点头，嘴里有点刻意地骂道：“我家这犬儿，不好好待在辎营，理他的军需，竟敢直接求到中军帅帐来，简直大胆，定要好好训斥他一番！”
“诶！”慕容延钊倒是一副宽和的神态，说：“韩家郎君的名声，我在东京，也有所耳闻，在兵部这几年，尽显干才，智略出奇，能得魏相公称赞的后进，可也是难得。粮械之事，乃军中首重之务，他此番来见，必有缘由！”
“将军或有避嫌之心，但也不需如此！”慕容延钊说着，即可命人召见。
“下官韩徽，拜见都帅！”微驼着的身影，快步入内，恭敬一礼。
韩通板着张脸，但注意力始终放在其子身上。慕容延钊打量着韩徽，身体或有瑕疵，但处之泰然，这种气度，更令人欣赏。
“免礼！你有何事求见？”慕容延钊问道。
韩徽一脸郑重，说：“启禀都帅，这两日，下官发现，各军前往辎营领取药材的次数有些多了。特地往诸营查看，发现军中，有士卒不习惯南方气候，水土不服，故而患病。
下官以为，南征大军，以禁军为主，禁军之中，又以北人居多。眼下方入夏，病者尚不多，但若不防备，倘战事迁延一久，及至盛夏，恐致疫病，不得不防！”
听他提及此事，慕容延钊有些感慨，对韩通说道：“事绸缪于未起之时，兄之子，有庙算之才啊！”
看着韩徽，慕容延钊道：“对于此事，我早有顾虑，只是没有想到，来得这么快！”
“染病之卒，多为先发之奉国军士！”韩徽说。
想了想，看着韩徽，慕容延钊问：“你觉得，当如何解决此问题？”
韩徽稍稍一愣，看了自个儿老父一眼，还是从容答来：“下官以为，患病之卒，当集中治理，并多准备医者、疗养之药！另外，此战多倚南方之卒，并力求速战速决！”
“此子不凡呐！”
第17章 轻取江陵1
江陵，千年名城，背倚大江，自高氏于此建立南平政权后，也是承平几十年，身处天下腹心，可以说是坐在“贵宾席”上，坐观三代以来，中原王朝兴替，局势变迁。
说起来，相较其余割据政权，或灭国、或内乱的兵燹不断，高氏自高季兴以来，也传至三代了，虽然军政越发废弛，国势日衰，但始终没有遭受大的变乱。
但是自今岁季春以来，阳光明媚的江陵城，自上而下，都处在一种板荡之中，哪怕江陵最底层的小民，都能感受到弥漫在空气中的那种紧张。尤其在，北汉大军在襄阳完成集结之后。
而入夏这几日来，荆南的掌权者们，更是不安。闭居王府多年的高保融，近来也发现，酒不香了，歌舞不美了，重新拾起事务，过问起军政与内外形势。
大汉刀兵陈边，南平这边，最大的军事准备，要属对江陵城的戒严了，水旱诸门紧闭，严禁进出。如此以来，使得江陵城中，更加人心惶惶。虽然有流言称，朝廷将伐湖湘，只欲借道南平，并无戕害之意，但这等说辞，也只能骗骗那些无知小民了。
至于荆南的高层们，是全然不信。哪怕以南平王的高保融之迂懦，只是小小地抱有那么一丝幻想，但经臣下们一番解释，虽则恍然，更添惊惧。
随着一队骑士南来，闭封已久的江陵城再度打开。隔着护城河，望着那缓缓落下的吊桥，高坐马上，曹彬不由感慨了句：“王师尚远，江陵已惊，如此闭门塞关，能挡朝廷大军？只是暴露其惊慌，徒惹人笑矣！”
很快，一名王府职吏快步以趋，毕恭毕敬地在前引路，将曹彬迎进了城。
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