他们聊天气、聊市集、聊京城中最近的逸闻八卦，唯独避开连襄公主的话题。
连襄的死引起一阵轰动。
作为最受皇帝宠爱的女儿，连襄当初嫁给夏之卿，这桩婚姻本是天作之合。
但成亲后的连襄并不幸福。她无法孕育子嗣，被夏之卿冷落，又迫害妾室的孩子，心肠狠毒，据说还曾害死过一个丫鬟。
如今公主莫名其妙在别院静养时死了，人们难免要怀疑到夏之卿的头上。
当年他大义灭亲，害得元家满门抄斩，现在他的结发之妻又无故坠湖，不免引得人浮想联翩。
夏之卿最近的日子可不好过。
他的身份是驸马，公主死了，他难辞其咎，险些被皇帝要了脑袋。
若不是最近边关战事吃紧，需要他领兵出征，皇帝早就让他以死谢罪，给三公主连襄陪葬。
也算是逃过一劫。
他即刻奔赴前线，在边疆鏖战数月，大胜而归。
他和将士们庆祝胜利，觥筹交错，但夏之卿的脸上始终有一丝散不去的阴霾。
这次他们的主战场在赤沙岩，这里是当年他和表兄元鹤第一次并肩作战的地方。
元鹤……
这个名字时隔多年，再次回到夏之卿的梦中，每每都是万箭穿心之景。
夏之卿并不愿意回想起这一幕，他希望这人永远消失在他的人生之中。
而在此刻的京城，陶眠戴着徒弟的鱼尾面具，正在吓唬人。
在竹帘之外的是个大腹便便的商人，穿着华贵，却满面愁容。
他说近来府中总是有只黑猫跑来跑去。这猫来历不明，且性格狡猾，叫仆人抓了十余次未抓到。
要说只是单纯多了只黑毛玩意儿倒也无所谓，但这黑猫总是大半夜钻进他的寝房，隔着被子坐在他的肚子上，一声不吭。商人时常半夜惊醒，一睁眼，就是一双冒着绿光的圆眼紧紧盯着他。
见商人醒了，它便开始乱抓乱叫，把商人和他的小妾搅得不得安宁。
商人听说白鱼先生是个建除师，专门擅长对付这些邪祟灾厄。他走投无路，便来此寻求帮助，希望白鱼先生能指出一条明路。
可惜真正的白鱼先生出门了，他眼前这位，只能把他指到一条歪路上。
陶眠清清嗓子，伪装成徒弟的嗓音，要比他更低沉些。
“你弄错了一件事。那黑猫没有问题，有问题的，反而是你。”
“啊？”商人一愣，这怎么还是他的错？
陶眠开始摇头晃脑，胡编乱造。
“因为你整日荒淫无度，那黑猫被你宅子中的邪佞之气吸引，才会出现。而你那寝房又是气息集中之所，是故黑猫总是在此打转。”
“那、那先生可有破解之法？”
“方法倒是有的，你从今天开始，就不能近女色。”
“这、这……”
商人一听这话，顿时不愿意。
“先生，我总不能……”
“不能什么？”陶眠的语气还很凶，打断了他，“还能比命重要？我是不想吓住你，更严重的情况方才没说呢。若是事态继续恶化下去，你那妾室也要被黑猫的妖气同化，变成吃人的精怪，到时候你这条命可都要保不住！”
商人听说这是害命的事，忙不迭地点头跟白鱼先生保证。
“先生放心、放心，我一定照做。”
陶眠这才满意地点头。
“把茶喝了，走吧。”
商人喝下这杯他花了千金买来的解梦茶，一饮而尽后，匆匆离开。
这是今天的最后一个客人，待把他送出门后，白术地丁锁了墨钓轩的正门，回到陶眠身边。
白术方才听了全程，好奇地问仙人。
“陶眠师父，”她也随着白鱼先生这么叫，“那猫真的是精怪么？”
陶眠举起茶杯，贴在唇侧。听见白术的话，他微微笑起来。
“那黑猫身上附着了一丝商人亡妻的残魂，但神识未开，算不得精魅，害不了人，只是会折腾一段日子。若商人狠下心来，穷尽办法去捉，也是能把它捉到的。
可那亡妻是被商人和妾室活活气死的，实在可怜。后二者虽然没做什么伤天害理的事，但也要让他们吃吃苦头。放心吧，经我这么一吓，那商人再看妾室，必然越看越像猫，不会近她的身了。”
白术地丁茫然点头，陶眠帮徒弟坐了一天班，胡说八道一整天，终于能有时间活动僵硬的肢体。
“走走，我们到院子里玩去。”
秋高气爽，陶眠带着两个小孩，一蛇一鹤，在墨钓轩的院中炒栗子。
栗子是从来望那里白拿的，前些日子他跑去栗子山一趟，专程看看来望那老家伙的死活，顺便从他那里掳走两袋栗子。
来望近来做事总是慢腾腾的，陶眠和他说句话，他要好半天回过神。
有一天午后，他和陶眠排排躺晒太阳，眯着眼睛望天时，忽而问了一句。
“小陶，怎么不见你那六弟子？”
说完这话，来望忽而意识到什么，沉默下来。
陶眠的六弟子，那都是多久之前的事了。
他近来分不大清过去和现在。
陶眠在山中陪他待了几日，帮他做些杂事。来望如今腿脚不便，很多重活都做不了，陶眠便留了两个纸人，平时照顾他。
他离开的时候，来望上一刻还说要给他送别，下一刻便倒头睡去。
陶眠走近，用手指探探鼻息，是睡了不是死了。
他这才放下心来，离开栗子山。
圆鼓鼓的栗子在黑沙之中翻滚，很快被翻炒出甜香气。小孩子们眼巴巴地望着，白鹤的口水滴答，尖尖的喙要伸到炒锅里。
陶眠用手背推着它的脑袋，它还不死心地继续凑过来。后来是黑蛇一甩尾巴，勒住仙鹤的长脖子，将它拽得紧紧，陶眠这才能施展动作。
元鹤回到墨钓轩见到的就是这幅景象。出尘的仙人，烟火氤氲的图景，人间有味是清欢。
第371章 如故
元鹤赶的时候好，一锅栗子刚刚炒熟。
他上前帮助陶眠把栗子出锅，筛去圆沙，只把甜栗放在竹编的盘子里面，端到桌上吃。
他们没有进屋，就坐在小院里。两个小孩爬上石凳，脚不着地，晃着腿，两只小手剥着炒开口的栗子。
陶眠吃了两个就嫌糖太粘手，都推给孩子们吃。元鹤剥了一小碟放到他手边，又给那馋嘴的仙鹤剥几个。
仙鹤急着呢，它的喙不方便，一戳就把栗子戳碎。在元鹤给它之前，它面前已经多了许多栗子碎尸，简直暴殄天物。
元鹤这几日都不怎么在墨钓轩。陶眠隐约听到一些风声，夏之卿要从边关回来了，他的徒弟应该在忙着布局。
他和元鹤聊了几句，主要想问问他需不需要自己的帮助。元鹤摇摇头，他仍是那个态度，不想让陶眠被牵扯得太深。
元鹤提到夏之卿生性多疑，对付他肯定不如连襄那么容易。但他就要利用对方多疑这一点，反将他一军。
元鹤平静地叙说着他的谋划，这对陶眠没什么可隐瞒的。陶眠静静听了会儿，始终凝望七弟子的侧脸，忽而觉得难过。
要是没有经历之前那么多苦难，眼前这个他看着长大的少年，本该有更自由的人生，而不是被囿于这些算计和陷阱之中。
虽然陶眠什么都没说，但元鹤敏锐地觉察到他心中的叹息。
他对着陶眠淡然一笑。
“陶眠师父，人各有际遇。这是我的际遇，我不怨天尤人。”
自从元鹤明白自己该做什么事，他把一切都看得很开。
陶眠手中的茶杯空了，他用指腹揉搓着杯壁，很润很细腻。
他忽而想起了六船，在这样一个无风的秋夜。
“我有一个徒弟，就是你的六师兄六船，他也是这样的性格，什么都淡淡的。
我的弟子都背负着血海深仇，六船也一样。但这仇恨不属于他。他是漂泊的一缕孤魂，暂时宿在了一具陌生的躯壳之中。他很听话，是我所有的弟子中最安分的一个，总是跟在我的身边，一回头就能看见他。
但他轻得像一阵风，有时候连我察觉不到他的气息，仿佛顷刻间，他就会消散而去。
我们连告别都是匆匆的。”
这是元鹤第一次听陶眠提起六弟子。相比于其他几个师兄师姐的刻骨铭心，这个六弟子因为离去时是无声的，反而存在感不强。
甚至不如沈泊舟这个六点五弟子。对方与陶眠的诀别相当惨烈，给仙人的心狠狠地划上一刀。
但正因为他走得无声，陶眠总是误以为他还在。偶尔他在山中采药摘果，随口叫到他的六弟子。
——六船，帮为师把竹篓递过来。
没有人回应他。他转过身，手上沾着潮湿的泥土，只有空荡荡的一片枯绿。
六船早就不在了。
陶眠说着六弟子，心中怅然。
“抱歉啊七筒，为师老了，总喜欢提起过去的事。你去大胆做你想做的事，我不阻拦。需要我的帮助，你就来找我。你一回头，就能看见我。”
仙人不愿重蹈覆辙，他希望弟子能活在他的视线中，而不是转过身，对方化作烟尘四散。
元鹤默默地为陶眠斟上一杯茶，他想他得加紧脚步。
他的时间无多，而他已经决定，不把这短暂的一生，都耗在复仇之事。
……
夏之卿班师回朝，天子大喜，给了诸多赏赐，一时间夏家再度恢复往日的荣光，连襄公主的死带来的阴霾顿时被胜利的光辉驱散。
夏之卿在京城的几位好友摆了场庆功宴，宴席设在胡将军的一处宅邸。
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